จีนคุมการส่งออกแร่หายาก สหรัฐฯ วิตกอาวุธยุทธศาสตร์เสี่ยงถูกกระทบห่วงโซ่อุปทาน เครื่องบินรบ F-47 อาจล่าช้า

13-5-2025

    "สงครามการค้าลามสู่แร่หายาก: จีนจำกัดส่งออก 7 ธาตุสำคัญ อุตสาหกรรมป้องกันประเทศสหรัฐฯ ส่อวิกฤต ความตึงเครียดทางการค้าระหว่างสหรัฐฯ และจีนได้ขยายวงกว้างสู่แร่ธาตุหายากที่มีความสำคัญยิ่งต่ออุตสาหกรรมการป้องกันประเทศ หลังปักกิ่งประกาศใช้มาตรการควบคุมการส่งออกแร่ธาตุหายาก 7 ชนิดเมื่อต้นเดือนเมษายน เป็นการตอบโต้การที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เพิ่มภาษีนำเข้าสินค้าจีนสูงถึง 145%

   แม้ว่าทรัมป์จะระงับการใช้ "ภาษีศุลกากรแบบตอบโต้" กับคู่ค้ารายใหญ่ของสหรัฐฯ เมื่อเดือนที่แล้ว แต่กลับเพิ่มบทลงโทษกับสินค้าจีน ส่งผลให้ความสัมพันธ์ทางการค้าระหว่างปักกิ่งและวอชิงตันตึงเครียดยิ่งขึ้น และสร้างความไม่แน่นอนใหม่ให้กับอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ

     กลยุทธ์สำคัญของปักกิ่งในสงครามการค้าครั้งนี้คือการใช้มาตรการควบคุมการส่งออกแร่ธาตุหายากอย่างมีกลยุทธ์ ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญสำหรับการผลิตผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์และทางทหาร รวมถึงเทคโนโลยีอวกาศ จีนเป็นผู้ผลิตและผู้บริโภคแร่ธาตุหายากรายใหญ่ที่สุดในโลก โดยคิดเป็น 90% ของอุปทานทั่วโลก และเป็นผู้นำด้านกำลังการผลิต ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการเคลื่อนไหวของปักกิ่งได้ก่อให้เกิดความวิตกกังวลในอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ เนื่องจากแร่ธาตุหายากมีความจำเป็นสำหรับเทคโนโลยีที่ใช้ในอุปกรณ์ทางทหาร เช่น เครื่องยนต์เจ็ท เรดาร์ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์การบิน และระบบอิเล็กทรอนิกส์อื่นๆ

     จีนได้ขึ้นบัญชีควบคุมการส่งออกแร่ธาตุหายากระดับกลางและหนัก 7 ประเภท ได้แก่ ซาแมเรียม แกโดลิเนียม เทอร์เบียม ดิสโพรเซียม ลูทีเทียม สแกนเดียม และอิตเทรียม เมื่อวันที่ 4 เมษายน ตามรายงานของกระทรวงพาณิชย์จีน ธาตุหายากเหล่านี้จะต้องได้รับใบอนุญาตส่งออกพิเศษเพื่อส่งออกนอกประเทศจีน ทำให้ปักกิ่งสามารถควบคุมปริมาณการส่งออกได้โดยจำกัดจำนวนใบอนุญาตที่ออกให้ การควบคุมนี้ใช้กับการส่งออกไปยังทุกประเทศ ไม่ใช่เฉพาะสหรัฐฯ เท่านั้น และยังเปิดช่องให้สามารถห้ามการส่งออกได้โดยสิ้นเชิง

    ข้อจำกัดการส่งออกไม่เพียงรวมถึงแร่ที่ขุดได้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงแม่เหล็กถาวรและผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่ก็ผลิตในจีนเช่นกัน ธาตุหายากเป็นกลุ่มธาตุ 17 ชนิดที่มีคุณสมบัติเฉพาะตัวซึ่งกลายเป็นวัตถุดิบสำคัญสำหรับหลายอุตสาหกรรม ทั้งการป้องกันประเทศ ยานยนต์ไฟฟ้า พลังงาน และอิเล็กทรอนิกส์

     ปัจจุบัน สหรัฐฯ มีเพียงแหล่งเดียวที่ผลิตแร่ธาตุหายาก คือ เหมือง Mountain Pass ในทะเลทรายโมฮาวีของแคลิฟอร์เนีย ซึ่งคิดเป็นเพียงประมาณ 15% ของการผลิตทั่วโลก ทำให้สหรัฐฯ ต้องนำเข้าแร่ธาตุหายากส่วนใหญ่จากจีน

ดร. วลาโด วิโวดา นักวิจัยด้านอุตสาหกรรมจากศูนย์ความรับผิดชอบทางสังคมด้านการทำเหมืองแห่งมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย กล่าวว่า จีนเป็น "ผู้ผลิตและแปรรูปแร่ธาตุหายากรายใหญ่ที่สุดในโลก" ซึ่งจำเป็นต่อการผลิตแม่เหล็กถาวรประสิทธิภาพสูง

"แม่เหล็กเหล่านี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในระบบนำวิถีขีปนาวุธ ระบบเรดาร์ มอเตอร์ไฟฟ้าสำหรับเครื่องบินและระบบกองทัพเรือ และเทคโนโลยีการสื่อสารขั้นสูง" วิโวดากล่าว และเสริมว่า "ธาตุต่างๆ เช่น อิตเทรียมและแกโดลิเนียมยังมีบทบาทสำคัญในการเคลือบป้องกันความร้อน เซ็นเซอร์ และอุปกรณ์ออปติกที่ใช้ในอาวุธขั้นสูงและแพลตฟอร์มการบินและอวกาศ"

โจชัว บอลลาร์ด ซีอีโอของ USA Rare Earth ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์แม่เหล็กหายาก กล่าวว่า แม้ว่าการขนส่งแร่ธาตุหายากในรายการควบคุมการส่งออกของปักกิ่งโดยตรงจะถูกระงับ แต่ผลิตภัณฑ์ที่ผลิตในจีนที่มีแร่ธาตุเหล่านี้ยังคงได้รับอนุญาตให้ส่งออกได้ "สิ่งนี้มีไว้เพื่อกระทบอุตสาหกรรมของสหรัฐฯ โดยเฉพาะอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ อุตสาหกรรมการบินและอวกาศ และอุตสาหกรรมยานยนต์" บัลลาร์ดกล่าว

ธาตุหายากและแม่เหล็กที่อยู่ภายใต้มาตรการการส่งออกมีการใช้งานทางทหารที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น อิตเทรียมใช้ในสารเคลือบเครื่องยนต์เจ็ทอุณหภูมิสูง ระบบเรดาร์ความถี่สูง และเลเซอร์ที่มีความแม่นยำ ขณะที่ดิสโพรเซียมและเทอร์เบียมใช้เป็นสารเติมแต่งสำหรับผลิตแม่เหล็กนีโอไดเมียมประสิทธิภาพสูง ซึ่งแม้จะไม่ได้รวมอยู่ในข้อจำกัดการส่งออกของปักกิ่ง แต่จีนก็ควบคุมการส่งออกทั่วโลกมากกว่า 85% แม่เหล็กนีโอไดเมียมสามารถทนความร้อนสูงและเหมาะอย่างยิ่งสำหรับใช้ในจรวดและมอเตอร์ขนาดใหญ่

นอกจากนี้ ซาแมเรียมยังสามารถผสมกับโคบอลต์เพื่อผลิตแม่เหล็กซึ่งใช้ในขีปนาวุธและเครื่องบินรบ ส่วนแกโดลิเนียมมีคุณสมบัติในการดูดซับนิวตรอน ทำให้มีความสำคัญในเครื่องแปลงสัญญาณโซนาร์และระบบตรวจจับรังสี รวมถึงใช้เป็นวัสดุกำบังในเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์และอุปกรณ์ทางทหารที่ไวต่อรังสีอื่นๆ

    จีนใช้ความเป็นผู้นำด้านแร่ธาตุที่สำคัญเป็นเครื่องมือในการเจรจาเพื่อกดดันอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ และพันธมิตรมาเป็นเวลานาน ในเดือนธันวาคม 2567 กระทรวงพาณิชย์จีนได้ออกคำสั่งห้ามการส่งออกแกลเลียม เจอร์เมเนียม และแอนติโมนีแก่ผู้ใช้ปลายทางทางทหารของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นการต่อยอดจากมาตรการควบคุมการส่งออกก่อนหน้านี้ที่เริ่มใช้ในเดือนกรกฎาคม 2566

นักวิเคราะห์ระบุว่า การขยายข้อจำกัดการส่งออกไปสู่แร่ธาตุหายาก 7 ชนิดนี้ แสดงให้เห็นถึงความสามารถของจีนในการใช้ความเป็นผู้นำด้านการทำเหมืองและการแปรรูปแร่ธาตุที่สำคัญเป็นอาวุธในสงครามการค้า

มาตรการควบคุมการส่งออกของจีนยังส่งผลกระทบต่อโครงการเครื่องบินรบ Next Generation Air Dominance (NGAD) ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งได้มอบสัญญาให้กับบริษัทโบอิ้งในเดือนมีนาคม เครื่องบินขับไล่ NGAD หรือ F-47 คาดว่าจะเข้าประจำการภายในทศวรรษ 2030 และจะเข้ามาแทนที่ฝูงบิน F-22 Raptor เครื่องบินรุ่นที่ 6 นี้จะนำเทคโนโลยีล้ำสมัยต่างๆ มาใช้ เช่น ปัญญาประดิษฐ์ และระบบขั้นสูงอื่นๆ ซึ่งต้องใช้โลหะหายากและแม่เหล็กเป็นวัตถุดิบสำคัญ

บอลลาร์ดกล่าวว่า การออกแบบ F-47 จะ "ไม่ต้องสงสัยเลยว่า" ต้องใช้โลหะผสมและแม่เหล็กจากแร่ธาตุหายากที่มีน้ำหนักมาก ขณะที่รัฐบาลสหรัฐฯ มีแร่ธาตุหายากและแม่เหล็กสำรองในปริมาณจำกัด "เราเชื่อว่าการห้ามส่งออกนี้อาจขัดขวางการพัฒนาเครื่องบินรุ่นนี้อย่างมาก หากใช้มาตรการควบคุมเป็นเวลานาน" เขากล่าว

    เพื่อรับมือกับการพึ่งพาจีน วอชิงตันได้แสวงหาแหล่งทางเลือกทั้งในประเทศและต่างประเทศ ในเดือนมีนาคม ทรัมป์ได้ลงนามในคำสั่งฝ่ายบริหารที่เรียกร้องให้รัฐบาลกลางปรับปรุงกระบวนการอนุมัติใบอนุญาตสำหรับเหมืองแห่งใหม่ โดยใช้ประโยชน์จากพระราชบัญญัติการผลิตเพื่อการป้องกันประเทศ และส่งเสริมการลงทุนของภาคเอกชนและภาครัฐ

    มีรายงานว่าบริษัทของสหรัฐฯ สองแห่งกำลังพัฒนาเหมืองแร่หายากแห่งใหม่ภายในประเทศ ในขณะเดียวกัน สหรัฐฯ ยังได้ลงนามในข้อตกลงด้านแร่ธาตุกับยูเครนซึ่งมุ่งเน้นไปที่แหล่งแร่ธาตุที่สำคัญ รวมถึงแร่ธาตุหายาก ข้อตกลงดังกล่าวให้สิทธิพิเศษแก่สหรัฐฯ ในการขุดแร่ในยูเครน ในขณะที่เคียฟยังคงเป็นเจ้าของดินใต้ดินและมีสิทธิ์ตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะขุดแร่อะไรและขุดที่ไหน

ดร.วิโวดาสรุปว่า แม้จะมีแหล่งแร่ธาตุหายากทางเลือกอื่นๆ ทั่วโลก แต่การพัฒนาห่วงโซ่อุปทานแบบครบวงจร ตั้งแต่การขุด การแยกแร่ ไปจนถึงการผลิตแม่เหล็ก จำเป็นต้องมีการลงทุน การปรับแนวทางด้านกฎระเบียบ และเวลาอย่างมาก "ดังนั้น การเชื่อมช่องว่างในลักษณะที่สนับสนุนความต้องการด้านการป้องกันประเทศได้อย่างเต็มที่โดยไม่หยุดชะงักนั้นถือเป็นเรื่องท้าทายในระยะสั้นถึงระยะกลาง" เขากล่าว

---

IMCT NEWS  : Credit --Illustration: Henry Wong--

ที่มา https://www.scmp.com/news/china/military/article/3309720/are-us-weapons-risk-chinas-rare-earth-export-curbs-choke-critical-mineral-access?module=perpetual_scroll_0&pgtype=article