จีนวางกับดักแร่หายาก 'ตะวันตกจนมุม' กระทบทั้งกองทัพสหรัฐฯ-พลังงานสีเขียวยุโรป

26-8-2025

   Financial Times รายงานว่า สงครามการค้าสหรัฐฯ-จีน: 'แร่หายาก' ไพ่เด็ดปักกิ่งที่ทำให้ทรัมป์ต้องยอม" จีนได้วางกับดักแร่หายาก (Rare Earths) สำหรับชาติตะวันตก โดยทั้งกองทัพสหรัฐฯ และการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสีเขียวของยุโรปต่างต้องพึ่งพาแร่ธาตุสำคัญจากปักกิ่ง

"คุณไม่มีไพ่เหนือกว่า" คำพูดอันโด่งดังของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) ที่กล่าวต่อประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี (Volodymyr Zelenskyy) เมื่อต้นปีนี้

  ถึงแม้ความสัมพันธ์ระหว่างประธานาธิบดีสหรัฐฯ และยูเครนจะดีขึ้นในปัจจุบัน แต่แนวทางการมองความสัมพันธ์ระหว่างประเทศอย่างสมจริงและโหดร้ายของทรัมป์ยังคงอยู่ ทุกอย่างคือการทดสอบความแข็งแกร่ง ใครมีไพ่ที่ดีกว่า?

  ล่าสุด รัฐบาลทรัมป์ดูเหมือนจะตระหนักแล้วว่าในเกมโป๊กเกอร์การค้ากับจีน ปักกิ่งต่างหากที่มีไพ่เอซซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ เมื่อต้นเดือนนี้ สหรัฐฯ ได้ขยายการพักรบในสงครามการค้ากับจีนออกไปอีกสามเดือน ส่งผลให้ปัจจุบันจีนได้รับอัตราภาษีที่เอื้อประโยชน์จากสหรัฐฯ มากกว่าสวิตเซอร์แลนด์หรืออินเดีย ไพ่เอซของปักกิ่งคือการผูกขาดการผลิตแร่หายากและแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ ที่เป็นปัจจัยนำเข้าที่สำคัญยิ่งต่ออุตสาหกรรมตะวันตกและกองทัพสหรัฐฯ

  ชื่อของแร่หายากเหล่านี้ยังคงเป็นสิ่งแปลกหูและไม่เป็นที่รู้จักมากนักในโลกตะวันตก หากทอม เลห์เรอร์ (Tom Lehrer) ยังมีชีวิตอยู่ เขาอาจช่วยส่งเสริมความเข้าใจของสาธารณชนด้วยการนำชื่อเหล่านั้นมาแต่งเป็นเพลง — เหมือนที่เขาเคยทำกับธาตุเคมีต่างๆ แต่ในสงครามการค้าเต็มรูปแบบ ประชาชนตะวันตกอาจเริ่มคุ้นเคยกับชื่ออย่าง นีโอดิเมียม (Neodymium) และ ดิสโพรเซียม (Dysprosium) ในไม่ช้า

  จีนเริ่มเปิดไพ่อย่างจริงจังหลังจากวันประกาศนโยบาย 2 เมษายน เมื่อทรัมป์ประกาศขึ้นภาษีอย่างหนักต่อประเทศส่วนใหญ่ของโลก โดยเฉพาะจีนที่ได้รับผลกระทบอย่างหนัก สองวันหลังจากนั้น กระทรวงพาณิชย์ปักกิ่งประกาศมาตรการควบคุมการส่งออกแร่หายาก 7 ประเภท

  ผลกระทบต่ออุตสาหกรรมยานยนต์โลกเกิดขึ้นอย่างรุนแรงและรวดเร็วภายในไม่กี่สัปดาห์ จิม ฟาร์เลย์ (Jim Farley) ซีอีโอของฟอร์ด ยอมรับในช่วงต้นเดือนมิถุนายนว่าการขาดแคลนแร่หายากที่ใช้ในแม่เหล็กได้บังคับให้บริษัทของเขาต้อง "ปิดโรงงาน" ชั่วคราว ผู้ผลิตในยุโรปประสบปัญหาคล้ายกัน

  เผชิญกับวิกฤตนี้ รัฐบาลทรัมป์ต้องวิงวอนให้มีการผ่อนคลายข้อจำกัด จนบรรลุข้อตกลงชั่วคราวในเดือนมิถุนายน แต่หากทรัมป์ขึ้นภาษีสู่ระดับสูงลิบอีกครั้ง ปักกิ่งแทบจะแน่นอนว่าจะกลับมาใช้มาตรการควบคุมการส่งออกอย่างเข้มงวดอีก แม้กระทั่งตอนนี้ จีนก็ยังไม่ได้ยกเลิกข้อจำกัดการส่งออกแร่หายากอย่างสมบูรณ์ คำสั่งซื้อจากต่างประเทศที่ดูเหมือนความพยายามในการกักตุนแร่หายากยังคงถูกปิดกั้น

  การที่ปักกิ่งควบคุมปัจจัยนำเข้าที่สำคัญต่ออุตสาหกรรมตะวันตกได้ ทำให้จีนมีไพ่ที่ทรงพลังอย่างยิ่งในสงครามการค้ากับสหรัฐฯ การที่จีนขู่ว่าจะปิดกั้นการส่งออกแร่หายากเป็นไพ่ที่ทรงพลังกว่ามากเมื่อเทียบกับการที่ยุโรปขู่ว่าจะปิดกั้นการส่งออกกระเป๋าถือกุชชี่ (Gucci)

  แม้แต่ระบบอาวุธบางส่วนที่สหรัฐฯ จะต้องพึ่งพาในกรณีที่เกิดสงครามกับจีนก็ยังต้องพึ่งพาแร่หายากจากจีน เครื่องบินรบ F-35 ต้องพึ่งพาแร่หายากหลายชนิดจากจีน รวมถึง ซามาเรียม (Samarium) ซึ่งสำคัญต่อแม่เหล็กทนความร้อน และ อิตเทรียม (Yttrium) ซึ่งสำคัญต่อระบบเล็งเป้าหมาย

  การเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสีเขียวของยุโรปก็จะหยุดชะงักหากปราศจากการจัดหาแร่ธาตุสำคัญและแร่หายากจากจีนอย่างต่อเนื่อง เช่น เจอร์เมเนียม (Germanium) ซึ่งใช้ในแบตเตอรี่ นักการเมืองยุโรปคนสำคัญรายหนึ่งเพิ่งบอกกับผู้เขียนว่า: "การพึ่งพารัสเซียด้านพลังงานของเรานั้นอ่อนแอมากเมื่อเทียบกับการพึ่งพาจีนสำหรับแร่ธาตุสำคัญ เราทุ่มทุกอย่างไปกับเศรษฐกิจสีเขียวและจีนสามารถปิดเราได้"

  จีนได้สร้างความแข็งแกร่งเชิงกลยุทธ์นี้มาหลายทศวรรษ ในปี 2530 เติ้ง เสี่ยวผิง (Deng Xiaoping) ผู้นำประเทศในขณะนั้นกล่าวว่า: "ตะวันออกกลางมีน้ำมัน จีนมีแร่หายาก" ในความเป็นจริง แร่หายากมีอยู่ทั่วโลก แต่เป็นความเต็มใจของจีนที่จะทุ่มเทให้กับธุรกิจการทำเหมืองและการแปรรูปแร่ธาตุสำคัญที่มักสกปรก  และแร่หายากที่เป็นส่วนย่อยสำคัญของแร่เหล่านั้น — ที่ทำให้ปักกิ่งมีอำนาจผูกขาดเกือบทั้งหมด ส่งผลให้ประเทศนี้คาดว่าทำการขุดแร่หายากประมาณ 60-70% ของโลกและควบคุมการแปรรูปและการกลั่นแร่เหล่านี้ประมาณ 90%

  ตะวันตกตระหนักถึงอันตรายทางทฤษฎีของการพึ่งพาแร่หายากจากจีนมานาน เจ้าหน้าที่รัฐบาลทรัมป์คนหนึ่งบอกกับผู้เขียนว่า: "เรานั่งชื่นชมปัญหานี้มาหลายทศวรรษแล้ว" มุมมองของเขาคือตะวันตกถูกขัดขวางด้วยความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมและความลังเลที่จะสนับสนุนการแทรกแซงของรัฐในตลาด

   สงครามการค้าที่ควบคู่ไปกับการแข่งขันทางทหารที่เพิ่มขึ้นกับจีนจะกระตุ้นให้ตะวันตกแก้ไขปัญหาแร่หายากในที่สุดหรือไม่? และตะวันตกสามารถเคลื่อนไหวได้เร็วพอหรือไม่?

   มีสัญญาณของความเร่งด่วนที่เพิ่มขึ้นในวอชิงตันและบรัสเซลส์ เมื่อทรัมป์ประกาศกรอบข้อตกลงสันติภาพระหว่างรวันดาและสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเมื่อเร็วๆ นี้ เขากล่าวว่า "เรากำลังได้รับสิทธิในแร่ธาตุจำนวนมากสำหรับสหรัฐฯ... เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง" เขายังกดดันยูเครนให้มอบสิทธิในแร่ธาตุเพื่อแลกกับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ กฎหมายวัตถุดิบสำคัญของสหภาพยุโรป (EU's Critical Raw Materials Act) ซึ่งมีผลบังคับใช้เมื่อปีที่แล้ว ได้กำหนดเป้าหมายในการลดการพึ่งพาจีน

  แต่จนถึงขณะนี้ สหภาพยุโรปยังไม่มีเหมืองแร่หายากที่ดำเนินการอยู่และมีโรงงานแปรรูปหลักเพียงสองแห่ง การเอาชนะข้อคัดค้านด้านสิ่งแวดล้อมเพื่อการแปรรูปอาจยากกว่าการเข้าถึงแร่ธาตุเสียอีก โรงงาน Solvay ในฝรั่งเศสตะวันตกมีแผนที่จะขยายกิจการ แต่การปฏิบัติตามกฎระเบียบของสหภาพยุโรปจะทำให้ต้นทุนการผลิตเพิ่มขึ้นอย่างมาก

  เจ้าหน้าที่ด้านความมั่นคงของตะวันตกรายหนึ่งกล่าวว่า "ใช้เวลากว่า 20 ปีที่จะพึ่งพาจีนมากขนาดนี้ และจะต้องใช้เวลาอีก 20 ปีในการทำลายการพึ่งพานี้" แต่ตะวันตกอาจไม่มีเวลาถึงหนึ่งชั่วอายุคนในการแก้ไขปัญหานี้

---

IMCT NEWS

ที่มา https://www.ft.com/content/5cd7bccb-24cb-46ec-935a-1da262e435e1