คิดว่าหนี้ของอเมริกาอยู่ที่ 37 ล้านล้านเหรอ? ความจริงแย่กว่านั้นมาก

ุ6-8-2025

   เมื่อถูกถามว่ารัฐบาลสหรัฐฯ ได้เข้าสู่ภาวะขาดดุลงบประมาณไปไกลแค่ไหน ชาวอเมริกันที่ใส่ใจเรื่องการเงินจำนวนมากจะตอบว่าหนี้สาธารณะของประเทศได้แตะระดับ 37 ล้านล้านดอลลาร์แล้ว แม้ตัวเลขอย่างเป็นทางการนี้จะน่ากังวลเพียงใด ความเป็นจริงทางการคลังของอเมริกากลับเลวร้ายยิ่งกว่านั้น — มากกว่ามาก ตามรายงานของกระทรวงการคลังที่แทบไม่มีใครพูดถึง ภาระผูกพันที่แท้จริงทั้งหมดของรัฐบาลสหรัฐฯ มีมูลค่ารวมเกินกว่า 151 ล้านล้านดอลลาร์

  ความแตกต่างมหาศาลนี้เกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่ารัฐบาลกลางไม่ได้ใช้มาตรฐานการบัญชีเดียวกับที่บังคับใช้กับภาคธุรกิจ แทนที่จะใช้ระบบบัญชีคงค้าง (accrual accounting) ซึ่งรับรู้ค่าใช้จ่ายเมื่อเกิดขึ้น รัฐบาลในวอชิงตันกลับเลือกใช้บัญชีเงินสดธรรมดา (cash accounting) ซึ่งรับรู้ค่าใช้จ่ายเฉพาะเมื่อมีการจ่ายเงินจริงๆ เท่านั้น ด้วยเหตุนี้ การอภิปรายเรื่องภาระหนี้ของรัฐบาลจึงมักเน้นเพียงแค่ “หนี้สาธารณะ” ที่ประกอบด้วยตั๋วเงิน พันธบัตร และตราสารหนี้ของกระทรวงการคลัง

  อย่างไรก็ตาม ในแต่ละปีจะมีรายงานลับเฉพาะฉบับหนึ่งที่ให้ภาพที่แม่นยำยิ่งขึ้นเกี่ยวกับฐานะทางการเงินของรัฐบาล แม้รายงานนี้จะได้รับความสนใจน้อยมากจากสื่อมวลชนหรือเจ้าหน้าที่รัฐ แต่กระทรวงการคลังมีหน้าที่ต้องยื่นรายงานประจำปีต่อสภาคองเกรส เพื่อแสดงสภาพการเงินของรัฐบาลอย่างชัดเจน ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ กฎหมายปี 1994 ซึ่งบังคับให้จัดทำรายงานนี้ ยังระบุว่าต้องรวมถึง “ภาระผูกพันที่ไม่มีการจัดหาเงินไว้ล่วงหน้า” — กล่าวคือ ภาระที่รัฐบาลสัญญาจะจ่ายโดยไม่มีสินทรัพย์หรือรายได้เฉพาะเพื่อรองรับ

  หนึ่งในหมวดหมู่ใหญ่ของภาระผูกพันที่ไม่มีการจัดหาเงินล่วงหน้า คือผลประโยชน์ที่รัฐบาลกลางต้องจ่ายให้กับข้าราชการและทหารผ่านศึกในอนาคต เมื่อสิ้นสุดปีงบประมาณ 2024 เพียงหมวดหมู่นี้หมวดเดียวก็คิดเป็นภาระถึง 15 ล้านล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม ภาระที่ใหญ่ที่สุดแบบทิ้งห่างหมวดอื่น ๆ ก็คือภาระจากระบบประกันสังคมของอเมริกา — โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากโครงการประกันสังคม (Social Security) และเมดิแคร์ (Medicare) ณ สิ้นปีงบประมาณ ภาระเหล่านี้รวมกันสูงถึง 105.8 ล้านล้านดอลลาร์

  เมื่อรวมภาระผูกพันเหล่านี้เข้ากับหนี้สาธารณะที่ประชาชนถืออยู่และภาระทางการเงินอื่น ๆ ตัวเลขรวมทั้งหมดจะสูงถึง 151.3 ล้านล้านดอลลาร์ ณ สิ้นปีงบประมาณ 2024 เมื่อหักลบด้วยทรัพย์สินเชิงพาณิชย์ของรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 7.9 ล้านล้านดอลลาร์ — รวมถึงอสังหาริมทรัพย์ โรงงาน อุปกรณ์ และทองคำสำรองตามที่กล่าวอ้าง — การวิเคราะห์โดย Just Facts สรุปว่าฐานะทางการเงินสุทธิของรัฐบาลสหรัฐฯ อยู่ที่ติดลบ 143 ล้านล้านดอลลาร์

   James Agresti ประธานของ Just Facts ได้เขียนบทความไว้ที่ Heartland Institute เพื่ออธิบายตัวเลขที่ยากจะจินตนาการนี้ว่า: “ยอด 143 ล้านล้านดอลลาร์นี้ เทียบเท่ากับ 85% ของความมั่งคั่งสุทธิที่ชาวอเมริกันได้สะสมมาตั้งแต่ก่อตั้งประเทศ ซึ่งธนาคารกลางสหรัฐประเมินไว้ที่   169 ล้านล้านดอลลาร์ ตัวเลขนี้รวมถึงทรัพย์สินทั้งหมด เช่น เงินออม อสังหาริมทรัพย์ หุ้นกิจการ ธุรกิจส่วนตัว และแม้กระทั่งสินค้าคงทนของผู้บริโภคอย่างรถยนต์และเฟอร์นิเจอร์ด้วย”

   ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนฐานะทางการเงินของรัฐบาล ณ วันที่ 30 กันยายน 2024 นับจากวันนั้นเป็นต้นมา ไม่เพียงแต่ตัวเลขจะเลวร้ายลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ยังเสื่อมถอยอย่างรวดเร็วในขณะที่คุณกำลังอ่านบทความนี้อยู่ด้วยซ้ำ: แม้จะไม่นับรวมภาระผูกพันที่ไม่มีการจัดหาเงินไว้ล่วงหน้า ซึ่งเป็นปัญหาหลัก หนี้สาธารณะเพียงอย่างเดียวก็กำลังเพิ่มขึ้นราว 156 ล้านดอลลาร์ต่อชั่วโมง

   การถกเถียงกันเรื่องงบประมาณในสภาคองเกรสไม่อาจช่วยเราได้จริง การอภิปรายของสมาชิกรัฐสภามักจะมุ่งไปที่ “รายจ่ายแบบเลือกได้” (discretionary spending) — คือรายจ่ายที่ต้องผ่านการลงมติจากสภาคองเกรสในกระบวนการจัดสรรงบประมาณ อย่างไรก็ตาม เส้นทางที่อเมริกากำลังเดินหน้าสู่ภาวะล้มละลายอย่างมั่นคงนั้น แท้จริงแล้วขับเคลื่อนโดย “รายจ่ายบังคับ” (mandatory spending) ซึ่งถูกกำหนดไว้ในกฎหมายที่ผ่านไปแล้วและไม่ต้องลงมติใหม่

  สิ่งที่อาจเป็นสัญญาณอันน่าหวั่นที่สุดว่ารัฐบาลกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่หายนะโดยไม่สามารถหักเลี้ยวได้ก็คือ สัดส่วนของรายจ่ายรัฐบาลกลางทั้งหมดที่เป็นรายจ่ายบังคับนั้นได้เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่านับตั้งแต่ปี 1965 — จาก 34% เป็น 73% ในปี 2024 โดยในปี 2022 ตัวเลขนี้ยังอยู่ที่ 71% เท่านั้น

  ตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดสองรายการของ “รายจ่ายบังคับ” ก็คือ โครงการประกันสังคม (Social Security) และ เมดิแคร์ (Medicare) ซึ่งเป็นโครงการสำหรับผู้สูงอายุ ทั้งสองกำลังเดินหน้าเข้าสู่วิกฤตที่มีการเตือนมานานนับรุ่นแล้ว: ตามรายงานล่าสุดจากคณะกรรมการดูแลโครงการ กองทุนทรัสต์ของ Social Security และ Medicare เหลือเวลาอีกเพียง 7 ปีก่อนจะล้มละลาย

  แม้ว่ารัฐบาลกลางจะบังคับให้กองทุนบำเหน็จบำนาญในภาคเอกชนต้องมีทรัพย์สินเพียงพอต่อภาระผูกพันในอนาคต แต่กลับยกเว้นตัวเองจากการให้ความมั่นคงในลักษณะเดียวกันแก่ประชาชนที่ถูกบังคับให้เข้าร่วมในระบบประกันสังคม แทนที่จะฝากเงินภาษีเงินเดือน (payroll taxes) ไว้ใน “บัญชีส่วนตัว” สำหรับผลประโยชน์ในอนาคตตามที่หลายคนเข้าใจ เงินเหล่านั้นกลับถูกนำไปใช้จ่ายให้กับผู้ที่ได้รับสิทธิ์ในปัจจุบันทันที — ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมโครงการนี้จึงถูกเปรียบเทียบได้อย่างสมเหตุสมผลกับ “แชร์ลูกโซ่” หรือ Ponzi scheme

  เนื่องจากอัตราส่วนระหว่างผู้เสียภาษีต่อผู้รับสิทธิ์ลดลงอย่างต่อเนื่อง — จาก 5.1 ต่อ 1 ในปี 1960 เหลือเพียง 2.7 ต่อ 1 ในปี 2023 — โครงการประกันสังคมจ่ายเงินมากกว่าที่จัดเก็บได้มานานกว่า 15 ปีแล้ว ส่งผลให้กองทุน Social Security และ Medicare กำลังจะหมดลงในปี 2033 และตามกฎหมายที่ควบคุม Social Security การจ่ายเงินหลังจากนั้นจะถูกจำกัดไว้เพียงแค่รายรับที่เข้ามาในแต่ละปี — ซึ่งแปลว่าจะมีการตัดจ่ายแบบเฉียบพลันถึง 23%

  แม้ว่านี่จะเทียบได้กับ “ระเบิดเวลา” ทางการเมือง แต่ก็ไม่ต้องคาดหวังว่าจะมีความเร่งรีบในการแก้ปัญหา เส้นตายแปดปีอาจดูใกล้ แต่ยังอยู่นอกกรอบการเลือกตั้งรอบถัดไปที่นักการเมืองใช้ในการตัดสินใจ พวกเขารู้ดีว่าใครก็ตามที่เสนอแนวทางปฏิรูประบบประกันสังคมหรือ Medicare จะถูกกล่าวหาว่า “ทำลายสวัสดิการประชาชน” อย่างฉวยโอกาส แต่เมื่อวิกฤตมาถึงจริง อย่าแปลกใจหากหนึ่งใน “ทางออก” ของพวกเขาคือการกู้เงินมาอุดการจ่ายเงินให้ประชาชน

  ยังมีอีกองค์ประกอบสำคัญของรายจ่ายบังคับที่ไม่ได้ถูกรวมอยู่ในตัวเลขหนี้สาธารณะ: ดอกเบี้ยที่รัฐบาลต้องจ่ายจากการกู้เงินเพื่อใช้จ่ายในอดีตและปัจจุบัน “เมื่อรวมโปรแกรมสวัสดิการสังคมกับดอกเบี้ยจากหนี้สาธารณะ — ซึ่งส่วนใหญ่ก็มาจากสวัสดิการเหล่านั้น — จะพบว่าใช้สัดส่วนถึง 75% ของรายจ่ายรัฐบาลกลางทั้งหมด” Agresti ระบุไว้เช่นนี้

  ดอกเบี้ยจ่าย ยังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยในปีนี้เพียงปีเดียวจะสูงเกือบ 1 ล้านล้านดอลลาร์ และคาดว่าจะเพิ่มเป็น 2 ล้านล้านดอลลาร์ภายใน 10 ปีข้างหน้า ซึ่งเทียบได้กับตัวเลขขาดดุลงบประมาณทั้งปี 2025 เมื่อปีที่แล้ว มีเหตุการณ์น่าตกใจเกิดขึ้น: ค่าใช้จ่ายด้านดอกเบี้ยแซงหน้าการใช้จ่ายด้านกลาโหมและ Medicare เป็นครั้งแรก

  จากการคาดการณ์ในปัจจุบัน ดอกเบี้ยที่รัฐบาลต้องจ่ายจะกลายเป็นรายจ่ายที่ใหญ่ที่สุด แซงหน้า Social Security ภายในปี 2042 — แต่ก็อย่าแปลกใจหากเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเร็วกว่านั้น เพราะรัฐบาลกำลังเข้าสู่วงจรอุบาทว์: เมื่อหนี้ของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น นักลงทุนที่ซื้อพันธบัตรรัฐบาลก็เริ่มเรียกร้องอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้น เพื่อชดเชยความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นจากภาวะเงินเฟ้อหรือการผิดนัดชำระหนี้ — และเมื่อดอกเบี้ยสูงขึ้น รายจ่ายดอกเบี้ยก็พุ่งตาม ส่งผลให้หนี้ยิ่งทวีคูณ

  นอกเหนือจากการจำแนกรายจ่ายว่าเป็น รายจ่ายบังคับหรือเลือกได้, มีเงินรองรับหรือไม่มี, ยังมีอีกประเภทหนึ่งที่สำคัญยิ่งกว่าแต่กลับถูกพูดถึงน้อยมาก นั่นคือ รายจ่ายที่ชอบด้วยรัฐธรรมนูญกับรายจ่ายที่ขัดต่อรัฐธรรมนูญ ซึ่งสะท้อนถึงแก่นของวิกฤตการเงินของอเมริกา

  ดังที่ผมเคยเขียนไว้ในบทความที่มีผู้อ่านมากที่สุดบนเว็บไซต์ Stark Realities ชื่อว่า “ชาวอเมริกันกำลังต่อสู้เพื่อควบคุมอำนาจของรัฐบาลกลางที่ไม่ควรมีอยู่เลย”:

“รัฐบาลกลางในปัจจุบัน ซึ่งเข้าไปเกี่ยวข้องกับแทบทุกด้านของชีวิตคนอเมริกัน แท้จริงแล้วเกือบทั้งหมดนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญ”

  ลองไล่รายชื่อของหน่วยงานและโครงการต่าง ๆ ที่รัฐบาลกลางดำเนินการโดยไม่มีอำนาจตามรัฐธรรมนูญ — โปรดตั้งสติให้ดี — รัฐธรรมนูญไม่มีบทบัญญัติรองรับเลยสำหรับ: โครงการประกันสังคม, เมดิแคร์, กฎหมายควบคุมยาเสพติด, สำนักงานพัฒนาธุรกิจขนาดย่อม (SBA), เงินอุดหนุนเกษตรกร, กระทรวงแรงงาน, มาตรฐานประหยัดเชื้อเพลิงสำหรับรถยนต์, กฎระเบียบด้านสภาพภูมิอากาศ, ธนาคารกลางสหรัฐ (Fed), กฎควบคุมสหภาพแรงงาน, เงินอุดหนุนด้านที่อยู่อาศัย, กระทรวงเกษตร, กฎข้อบังคับในที่ทำงาน, กระทรวงศึกษาธิการ, เงินกู้สำหรับนักศึกษา, องค์การอาหารและยา (FDA), โครงการอาหาร (Food Stamps), ประกันการว่างงาน, และแม้กระทั่งกฎข้อบังคับเกี่ยวกับหลอดไฟ

   รายการข้างต้นยังเป็นเพียงแค่ “น้ำจิ้ม” เท่านั้น ยังไม่สามารถสะท้อนถึงขอบเขตอันกว้างใหญ่ของกิจกรรมที่ขัดต่อรัฐธรรมนูญได้ครบถ้วน

  กล่องแพนดอร่าของโครงการเหล่านี้ถูกเปิดออกอย่างเต็มที่ในช่วงทศวรรษ 1930 เมื่อศาลสูงสุดของสหรัฐฯ ตีความรัฐธรรมนูญแบบขยายขอบเขตอย่างไร้ยั้ง มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ รายจ่ายรัฐบาลกลางในปี 1930 คิดเป็นเพียง 3% ของ GDP แต่กลับ พุ่งทะยานถึง 23% ของ GDP ภายในปี 2024

  วันนี้ เราพบรัฐบาลกลางติดอยู่ในหลุมหนี้ลึกถึง 143 ล้านล้านดอลลาร์ — ซึ่งแปลว่า แต่ละครัวเรือนในอเมริกาจะต้องรับภาระเท่ากับ 1,085,022 ดอลลาร์ ประวัติศาสตร์บ่งชี้ว่าเรื่องนี้จะจบลงด้วยการผิดนัดชำระหนี้ของรัฐบาล ในกรณีของสหรัฐฯ มันอาจจะไม่ใช่การปฏิเสธหนี้อย่างชัดเจนตรงไปตรงมา แต่จะมาในรูปแบบของ เงินเฟ้ออย่างรุนแรง — เมื่อกระทรวงการคลังจับมือกับธนาคารกลางสหรัฐ (Federal Reserve) สร้างเงินใหม่จากความว่างเปล่าเพื่อชำระหนี้

“พวกเขาไม่สามารถจ่ายหนี้ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องชำระหนี้ด้วยการ ‘ล้างหนี้’” ดร.รอน พอล กล่าวไว้ในการสนทนากับเดวิด หลินเมื่อเดือนมิถุนายน “พวกเขา [จะ] ไม่ประกาศผิดนัดหนี้โดยตรง — พวกเขาจะจ่ายอะไรบางอย่างเสมอให้กับผู้ถือพันธบัตรกระทรวงการคลัง สิ่งที่พวกเขาจะทำก็คือ ‘ล้างหนี้’ โดยการจ่ายหนี้คืนด้วย เงินปลอม”

   แม้แผนการสร้างเงินร่วมกันระหว่าง เฟดกับกระทรวงการคลัง จะมีมานานแล้ว แต่เส้นทางหายนะของหนี้และรายจ่ายของรัฐบาลกลางในปัจจุบัน กำลังมุ่งสู่การพิมพ์เงินในระดับที่อาจกระตุ้นให้เกิด ภาวะเงินเฟ้อรุนแรง (hyperinflation) และ การล่มสลายทางเศรษฐกิจ และเมื่อถึงจุดนั้น คนอเมริกันจะต้องเผชิญทางแยกครั้งใหญ่ — ความสิ้นหวังและความหวาดกลัวอาจทำให้พวกเขาตกเป็นเหยื่อของเสียงเรียกร้องให้มีอำนาจเผด็จการมากขึ้น และการควบคุมเศรษฐกิจ-สังคมแบบรวมศูนย์ที่ละเมิดรัฐธรรมนูญ — ซึ่งก็คือสิ่งเดียวกับที่ทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายตั้งแต่แรก

“ผู้คนจะอยากได้รับการดูแล” พอลกล่าว “แต่นั่นคือโอกาส ถ้ามีใครออกมาเรียกร้องเสรีภาพ และบนถนนเต็มไปด้วยความโกลาหล เราต้องออกไปนำการต่อสู้นั้น และบอกกับผู้คนว่า:

‘คุณไม่ต้องการสิ่งเดิมที่เป็นต้นเหตุของปัญหานี้

คุณไม่ต้องการความเป็นเผด็จการเพิ่มขึ้น

สิ่งที่คุณต้องการคือเสรีภาพและสันติภาพมากขึ้น — และนั่นหมายความว่าคุณควรเคารพรัฐธรรมนูญ’”

ที่มา https://starkrealities.substack.com/p/america-37-trillion-national-debt-far-worse-unfunded-liabilities